-- Я умею высоко прыгать, -- выпалила я. Расчистив на песчаном
берегу квадратную площадку, я расставила по ее углам корзины с рыбой. --
Пусть сюда никто не заходит. -- Встав в центре моей арены, я обвела глазами
окружавшие меня любопытные лица. После нескольких упражнений на гибкость они
взорвались одобрительными криками. Хотя песок не пружинил так, как ковер для
вольных упражнений, я утешила себя тем, что хотя бы не покалечусь, если
ошибусь при приземлении.
Я сделала пару стоек на руках, перевороты боком вперед и назад и
наконец сальто вперед и назад. Моему приземлению было далеко до изящества
опытного гимнаста, но меня вознаградили восторженные лица зрителей.
-- Каким странным тебя учили вещам, -- сказал Арасуве.
-- Сделай-ка еще раз.
-- Такое можно делать только один раз. -- Я села на песок перевести
дух. Такого представления я не смогла бы повторить, даже если бы очень
захотела.
Мужчины и женщины подошли поближе, не сводя с меня внимательных глаз.
-- А что ты еще умеешь? -- спросил кто-то.
Я на секунду растерялась; я-то думала, что сделала вполне достаточно.
Чуть поразмыслив, я заявила: -- Я умею сидеть на голове.
Их тела затряслись от смеха, пока по щекам не покатились слезы. --
Сидеть на голове, -- все твердили они между новыми приступами хохота.
Поставив предплечья на землю, я уперлась лбом в сплетенные пальцами
ладони и медленно подняла тело вверх.
Убедившись, что держу равновесие, я скрестила поднятые ноги. Смех
умолк. Арасуве лег ничком на землю, приблизив ко мне лицо. Улыбка собрала
морщинки вокруг его глаз. -- Белая Девушка, я не знаю, что о тебе думать,
зато я знаю, что если пойду с тобой по лесу, обезьяны замрут на месте, чтобы
посмотреть на тебя. И пока они будут так сидеть, я настреляю их целую кучу.
-- Он тронул мое лицо большой мозолистой ладонью. -- А теперь садись-ка
обратно на задок. Лицо у тебя красное, словно разрисованное пастой оното.
Как бы у тебя глаза не вылезли на лоб.
Когда мы вернулись в шабоно, Тутеми положила передо мной на землю рыбу,
запеченную в листьях пишаанси. Рыба была моей любимой едой. Ко всеобщему
удивлению, я предпочитала ее мясу броненосца, пекари или обезьяны.
Листья пишаанси и соленый раствор из золы дерева курори придавали рыбе
приятный пряный привкус.
-- Твой отец хотел, чтобы ты научилась стрелять из лука? -- спросил
Арасуве, подсев ко мне. И не дав мне ответить, продолжил: -- Может, он хотел
мальчика, когда родилась ты? -- Вряд ли. Он был очень рад, когда я родилась.
К тому времени у него уже было двое сыновей.
Арасуве раскрыл свой сверток и неторопливо подвинул рыбу к середине
листа, словно глубоко размышлял над загадкой, которой не находил объяснения.
Он жестом предложил мне угоститься из его порции. Тремя пальцами я отщипнула
порядочный кусок рыбы и отправила в рот. Как того требовали правила хорошего
тона, я слизала сок, потекший у меня по руке, а наткнувшись на косточку,
выплюнула ее на землю, оставив все мясо во рту.
-- Зачем ты научилась стрелять из лука? -- требовательно спросил
Арасуве.
И я, не задумываясь, ответила: -- Может быть, во мне что-то знало, что
однажды я приду сюда.
-- Тогда тебе надо бы знать, что девушки не стреляют из лука. -- И
коротко усмехнувшись, он принялся за еду.

Глава 10

Тихое лопотание дождя и голоса поющих у хижины мужчин пробудили меня от
послеполуденной дремоты.
Тени стали длиннее, а ветер играл в верхушках склонившихся над хижинами
пальм. Как-то разом хижины наполнились звуками и образами. Повсюду
растапливались очаги. Вскоре все пропахло дымом, сыростью, стряпней и
мокрыми собаками. Мужчины пели под дождем, не чувствуя капель, стучащих по
их спинам, по похожим на маски лицам. Их остекленевшие от эпены глаза,
широко раскрытые навстречу лесным духам, неотрывно глядели на далекие
облака.
Я вышла под дождь и направилась к реке. Барабанная дробь тяжелых капель
по листьям сейбы разбудила крошечных лягушек в высокой траве вдоль берега. Я
села у края воды. Не думая о времени, я смотрела, как расходятся по речной
глади круги от дождевых капель, как проплывают мимо розовые цветы, словно
сны, где-то канувшие в забвение. Небо потемнело; очертания облаков
сливались, становясь все более размытыми. Деревья превратились в безликую
массу. Листья утратили свои характерные формы и стали неотличимыми от
вечернего неба.
За спиной у меня послышался тихий скулящий звук; я обернулась, но
увидела лишь чуть заметный отблеск дождя на листве. Охваченная необъяснимой
тревогой, я стала подниматься по тропе в шабоно. По ночам вся моя
уверенность улетучивалась; я лишь ощущала присутствие реки и леса, но
никогда их не понимала.