Только такие индивиды дадут вам представление о возможностях человека в беге. Вместе с тем Маслоу не исключал из рассмотрения индивидов на основе их отдельных ошибок или дурных привычек. Другими словами, в качестве основы для отбора он не использовал совершенство, поскольку никто из изученных им субъектов не был совершенен.

Одна из проблем, с которой он столкнулся, состояла в том, что во всех случаях было почти невозможно получить полную информацию, которая обычно требуется в клинической работе. Привлекаемые к исследованию лица проявляли смущение и скованность, высмеивали предпринятую Маслоу попытку или прекращали свое участие в исследовании. Уже начальный опыт убедил Маслоу в том, что лиц старшего возраста приходится изучать косвенным образом, иногда почти тайно. Только молодых людей можно изучать непосредственно. В том, что касалось изучения живых людей, чьи имена нельзя было упоминать, оказалось невозможным выполнить два требования обычной научной работы: повторяемость результатов исследования и публичная доступность данных, на основе которых сделаны выводы. Эта трудность была частично преодолена путем использования сведений о деятелях прошлого и путем дополнительного изучения молодых людей и детей, данные о которых можно было обнародовать.

Маслоу выделил в своем исследовании три категории: "явно самоактуализирующиеся", "частично самоактуализирующиеся" и "потенциальные объекты исследований". В первую категорию вошли Авраам Линкольн, Томас Джефферсон, Альберт Эйнштейн, Элеонора Рузвельт, Джейн Адамс, Уильям Джеймс, Спиноза, Альберт Швейцер и Олдос Хаксли. Категория "частично самоактуализирующиеся" включила пять современников, которые оказались неудачниками, хотя обладали рядом признаков, попавших в сферу внимания Маслоу. В группу "потенциальных объектов исследований" вошли двадцать молодых людей, развивавшихся, по-видимому, в направлении самоактуализации, а также такие деятели, как Дж.В.Карвер, Юджин В.Дебс, Томас Эйкинс, Фриц Крейслер, Гете, Пабло Казальс, Мартин Бубер, Данило Дольчи, Артур Морган, Джон Кито, Дэвид Гильберт, Артур Уэйли, Эдлай Стивенсон, Шолом Алейхем, Роберт Браунинг, Ральф Уолдо Эмерсон, Фредерик Дуглас, Иозеф Шумпетер, Роберт Бенчли, Ида Тарбелл, Харриет Табмэн, Джордж Вашингтон, Йозеф Гайдн, Камиль Писсаро, Джордж Уильям Рассел, Пьер Ренуар, Генри Уодсворд Лонгфелло, Петр Кропоткин, Томас Мор, Эдвард Беллами, Бенджамин Франклин, Джон Муир, Уолт Уитмен. Изучение этих индивидов, их привычек, их характеристик, их личностей, их способностей привело Маслоу к его определению душевного здоровья и к теории человеческой мотивации. Этот метод открывает для науки о поведении целую новую область. "Теперь становится возможным, – говорит Маслоу, – благодаря изучению осуществляющих себя индивидов, посмотреть открытыми глазами на многие исходные прозрения, старые для философов, но новые для нас."

Характеристики самоактуализации
Маслоу вначале назвал выдающихся людей, которых он изучал, "самоактуализирующимися". При этом шла речь о самоактуализации как (цитируем Маслоу) "...конечном положении дел, цели, а не динамическом процессе, бытии, а не становлении".

"Самоактуализирующимся" людям обычно 60 или более лет, но есть люди, движущиеся в этом направлении, в направлении зрелости. Процесс актуализации предполагает развитие или открытие своего истинного Я и развитие наличного или латентного потенциала. В позднейших публикациях Маслоу предложил в качестве более подходящего термина "полностью человечный". Не все высокопродуктивные, достигающие успеха, талантливые люди удовлетворяют описанию психологического здоровья, зрелости или самоактуализации. Некоторые знаменитые деятели не были психически здоровыми, как, например, Байрон, Ван Гог или Вагнер. Изучение выдающихся людей позволило выделить ряд составляющих психологического здоровья. Ниже описываются некоторые из общих характеристик наилучших представителей человеческого рода.

Вероятно, наиболее универсальной чертой этих людей служит их способность видеть жизнь ясно, такой, какова она есть, а не такой, какой ее хотелось бы видеть. В своих наблюдениях такие люди менее подвержены эмоциям и более объективны, чем другие. Большинство людей слышит то, что они хотят слышать от других людей, даже если это не соответствует истине, но самоактуализирующиеся люди не позволяют надеждам и желаниям искажать свои наблюдения. Они намного превосходят других в способности правильно судить о людях, видеть обман и манипуляцию. Вообще говоря, их выбор брачных партнеров намного лучше среднего, хотя и не совершенен,

Благодаря этим достоинствам восприятия самоактуализирующиеся люди более решительны и имеют более ясное представление о том, что правильно и что ошибочно. Они точнее предсказывают будущие события.