Знай, что мы в неоплатном долгу перед тобой."

Но Ибн Хайдар ничего не ответил. Он поклонился королю, отсалютовал ему копьем и,
пришпорив кобылицу, скрылся в облаках.

Тогда воины вернулись домой, полные рассказов о таинственном рыцаре, который
спас их, и говорили о нем: "Черный Рыцарь с Небес". Король повторял снова и
снова:

"Этому человеку я бы оставил королевство!"

Ибн Хайдар, естественно, продолжал служить мишенью для насмешек, и к нему
относились как к ничтожеству, хоть он и был мужем принцессы.

Был день, и юноша сидел в своей конюшне, когда камень снова разогрелся. Когда он
потер его (не забыв о монетке), кобылица появилась перед ним:

"Садись скорее! Есть дело!"

Она перенесла его в королевский замок, прямо в спальню короля, где он успел как
раз во время, чтобы убить змею, которая почти уже ужалила спящего короля. В этот
момент король проснулся и увидел что могло случиться. В сумерках он не видел
своего спасителя, однако он снял свое кольцо с рубином неисчислимой стоимости и
сказал:

"Кем бы ты ни был, я обязан тебе жизнью. Возьми это кольцо: оно будет твоим
знаком."

Ибн Хайдар взял кольцо и вернулся в свою жалкую конюшню.

Месяцы прошли до той поры, пока камень не напомнил о себе снова и он не вызвал
кобылицу.

"Надень одежды и тюрбан, что в сумке у седла" закричала лошадь, "нас ждет важное
дело."

Она перенесла Ибн Хайдара в тронный зал, где вот-вот должна была свершиться
казнь. Палач уже подстелил кожаный коврик, чтобы не запачкать пол и, подняв меч,
ждал приказа короля. При виде черной кобылицы с закутанным всадником все
замерли, словно одеревенели. Ибн Хайдар ждал, и вскоре до всех донесся шум,
доносящийся от входа в тронный зал. Вбежал человек с неопровержимыми
доказательствами того, что осужденный невиновен. Все были изумлены, а король
сказал:

"Благословен тот, кто вмешивается в дела ради справедливости! Возьми этот меч,
как знак моей благодарности!"

Не сказав ни слова Ибн Хайдар подпоясался мечом и кобылица унесла его назад,
через облака в его конюшню.

И снова ничего не происходило в течение многих месяцев, пока Королю не стало
плохо. Весь свет померк в королевстве, и все жители ходили в трауре. Даже
животные присмирели, деревья поникли и само солнце потускнело. Ни один из
лекарей не мог найти лекарство, пока величайший из них, Хаким Аль Хакума, Доктор
Докторов не объявил:

"Эту болезнь не излечить ничем, кроме глотка молока львицы, принесенного из
Страны Не-Бытия."

Немедля ни минуты два зятя короля выехали из дворца полные решимости завоевать
славу спасителя своего тестя и повелителя.

Через несколько дней они оказались на перекрестке. Дорога разветвлялась на три
части и двое не могли решиться, по какой следовать. Они спросили совета у
местного мудреца и он сказал:

"Каждый из этих путей имеет свое название. Первый называется: "Дорога Тех, кто
делает то, что Мы делаем, Узы Крови". Второй называют: "Дорога Тех, кто думает
так, как мы делаем, Узы Решения." Третий путь называется "Дорога Истины".

Первый принц решил:

"Я пойду Дорогой Крови, ибо я здесь по милости его величества." И пришпорил
коня.

Второй сказал:

"Я же выберу Дорогу Решения, ибо решимость это мой путь." И поскакал по второй
дороге.

Вскоре первый из них оказался у ворот города и спросил у сидящего там человека,
где он находится.

"Ты у врат "Страны Не-бытия" отвечал тот ему, "Но тебе не удастся войти, пока мы
не сыграем в шахматы." Они сыграли и юноша проиграл. Вначале он проиграл коня,
затем доспехи, деньги и наконец свою свободу.

Игрок забрал его в город и продал продавцу жареного мяса.

Второго юношу постигла та же участь. Он проиграл все и попал в рабство продавцу
сладостей.

Прошли месяцы, и когда надежда на возвращение рыцарей иссякла, Ибн Хайдар
почувствовал жар камня и вызвал Черную Кобылицу.

"Время пришло!" заржала она, "садись на меня!"

Он поскакал по той же дороге, и вскоре очутился на том же перекрестке.

Мудрец предложил ему выбор и Ибн Хайдар тут же сказал:

"Я выбираю Дорогу Истины!" Он уж собирался ускакать, как вдруг мудрец остановил
его:

"Ты сделал верный выбор. Следуй этим путем, но когда ты встретишь Игрока, не
вступай с ним в игру, лучше вызови его на бой"

Ибн Хайдар поскакал по дороге, и когда шахматист предложил ему сыграть он
вытащил свой меч и закричал:

"Во имя Истины, а не игры! Выходи на настоящую, а не игрушечную битву с тем, чей
боевой клич "О Люди Хашима!"

Игрок сдался без боя и рассказал Ибн Хайдару о том, что случилось с его
названными братьями.

Он провел Ибн Хайдара в город и показал ему, где содержалась львица.