- А история со мной вот какая случилась, - продолжал он. - Я
заметил обман.
Оказывается, он давал любовнице сколько надо на жизнь. Сам
платил за ее комнату и выдавал по двадцать франков в день на еду.
- Триста франков комната, шестьсот франков на еду, кой-когда
пара чулок, в общем, тысяча франков. И при этом мадам не работала.
Но она жаловалась, что я мало даю, моих денег ей не хватает. А я
ей говорил: "Почему ты не работаешь? Ведь полдня ты можешь
работать? Покупала бы себе всякую мелочь, мне бы легче было. Я
тебе купил в этом месяце костюмчик, даю по двадцать франков в
день, плачу за твою комнату, а ты днем, когда меня нет, угощаешь
своих подружек, распиваешь с ними кофе. Не жалеешь для них ни
кофе, ни сахару. Я даю тебе денег, я о тебе забочусь, а ты плохо
со мной поступаешь". Но она работать не желала, только все
жаловалась, что денег ей не хватает, и вот я заметил обман.
Раймон рассказал, что однажды он нашел в ее сумочке лотерейный
билет и любовница не могла объяснить, откуда у нее этот билет.
Немного позднее он еще нашел ломбардную квитанцию,
[36]
оказалось, что она заложила два браслета. А он до тех пор и знать
не знал ни о каких браслетах.
- Ну, стало быть, я увидел, что тут обман, и бросил ее. Но
сперва как следует вздул. А потом выложил ей всю правду. Я сказал,
что она форменная шлюха, ей бы только валяться да баловаться. А
потом я, мсье Мерсо, понятно, сказал ей: "Ты не видишь, как люди-
то завидуют тебе, не ценишь своего счастья. Погоди, ты поймешь,
как тебе хорошо жилось со мной".
Он ее избил до крови. А прежде так не бил.
- Я ее поколачивал, но, можно сказать, из нежных чувств. Она
немножко повизжит, а я закрою ставни, и все, бывало, кончалось,
как всегда. Но на этот раз дело было серьезное. Да и то, думается,
я еще мало ее наказал.
И тогда он мне объяснил, что именно по этому поводу и хочет
попросить у меня совета. Он остановился и прикрутил фитиль
коптившей лампы. Мне интересно было слушать. Я выпил около литра
вина, у меня горело лицо и стучало в висках. Все свои сигареты я
выкурил и уже курил сигареты Раймона. По улице пробегали последние
трамваи и уносили с собой уже затихавшие шумы предместья. Раймон
продолжил свой рассказ. Его огорчало то, что он все не может
забыть свою "мерзавку". Но он хотел ее наказать. Сперва он думал
было повести ее в номер гостиницы и, позвав полицию нравов,
поднять скандал, тогда уж ее запишут как проститутку. Потом
отказался от этого плана и обратился к приятелям, которые были у
него среди блатных. Они ничего не могли придумать.
- Ну стоит ли после этого якшаться с блатными? - заметил
Раймон. Он им так и сказал, и тогда они предложили ему подпортить
ей физию. Но ему совсем не этого хотелось. И он решил
поразмыслить. Сначала, однако, он хотел попросить моего
содействия. Но прежде чем обратиться ко мне с такой просьбой, он
хотел узнать, что я думаю об этой истории. Я ответил, что ничего
не думаю, но это интересно. Он спросил, как я считаю, был ли тут
обман; мне действительно казалось, что обман был. А как, по-моему,
следует ли наказать эту женщину и что именно я сделал бы на его
месте? Я ответил, что таких вещей никогда заранее нельзя знать, но
мне понятно, что ему хочется ее проучить. Я еще немного выпил
вина. Раймон закурил сигарету и открыл мне свой замысел. Ему
хотелось написать ей письмо, "такое, чтобы в нем и шпильки были и
нежность - пусть она пожалеет, зачем все кончилось". А потом,
когда она придет к нему, он с нею ляжет и "как раз под самый конец
плюнет ей в рожу" и выставит за дверь. Я нашел, что это
действительно будет для нее наказанием. Но Раймон сказал, что он,
пожалуй, не сможет сочинить такое письмо, и вот решил попросить
меня написать. Я промолчал; тогда он спросил, не затруднит ли меня
сделать это сейчас же, и я ответил, что нет, не затруднит.
Тогда он встал, выпив предварительно стакан вина. Отодви-
[37]
нул в сторону тарелки и остатки простывшей колбасы, которую мы не
доели. Тщательно вытер тряпкой клеенку на столе. Взял из ящика
ночного столика листок бумаги в клетку, желтый конверт,
красненькую деревянную ручку и квадратную чернильницу с лиловыми
чернилами. Когда он сказал мне имя той женщины, я понял, что она
арабка. Я написал письмо. Писал наудачу, но старался угодить
Раймону, так как у меня не было причин обижать его. Написав, я
прочел письмо вслух. Раймон слушал, покуривая сигарету, и кивал
головой. Он попросил меня еще раз прочесть письмо. Остался вполне
доволен.
- Я так и думал, что ты знаешь жизнь.
Сначала я не обратил внимания, что он уже говорит мне "ты".
Заметил и поразился только, когда он сказал:
- Ну, теперь ты мне настоящий приятель.