– Я не хочу, чтобы моя мама была тем, что я вижу, – упорствовал мальчик. – Ты солгал ей.

Мальчику удавалось выполнить свою клятву матери. Илия не увидел ни слезинки на его лице. "Что я делаю?" – подумал Илия. Из ноги у него сочилась кровь, и он решил не думать ни о чем, кроме боли. Боль заставит его забыть об отчаянии.

Илия осмотрел рану, нанесенную ему мечом ассирийца. Она была не столь глубокой, как он думал. Вместе с мальчиком он спустился к тому месту, где еще недавно стоял со связанными руками и где его спас лазутчик. Он заметил, что люди перестали метаться. Словно живые трупы, они медленно бродили среди дыма, пыли, развалин. Они походили на забытые Богом души, обреченные вечно бродить по земле. Жизнь не имела больше смысла.

Лишь немногие подавали признаки жизни. Илия по-прежнему слышал голоса женщин и неуверенные команды воинов. Однако воинов было немного, и никто им не подчинялся.

Как-то жрец сказал, что мир – это совместный сон богов. А что, если он в самом деле прав? Может ли жрец помочь богам пробудиться от этого кошмара и заснуть более спокойным сном? Когда Илие что-нибудь снилось ночью, он всегда просыпался и снова засыпал. Почему же это не происходит с создателями Вселенной?

Илия то и дело спотыкался о тела умерших. Никому из них не было дела до уплаты податей, до лагеря ассирийцев в долине, религиозных обрядов или жизни странствующего пророка, который передал им когда-то слово Божье…

"Мне нельзя оставаться здесь долго. Она оставила мне наследство – этого мальчика, и я буду достоин его, даже если это последнее, что я сделаю на свете".

Илия с трудом поднялся, взял мальчика за руку, и они снова отправились в путь. В разрушенных лавках и домах орудовали мародеры. Впервые Илия попытался вмешаться в происходящее, требуя прекратить грабеж.

Но его оттолкнули со словами:

– Мы забираем себе остатки того, что доставалось одному наместнику. Не мешай нам.

Илия был не в силах спорить. Он увел мальчика из города, и они отправились в долину. Здесь им не будут являться ангелы с огненными мечами.

"Сегодня полнолуние".

Когда город с его дымом и пылью остался позади, Илия увидел, как луна освещает все вокруг. Несколько часов назад, когда он пытался уйти из города в Иерусалим, он без труда отыскал дорогу. Та же луна благоприятствовала ассирийцам.

Мальчик споткнулся о чье-то тело и вскрикнул. Это оказался жрец. У него были отрублены руки и ноги, но он еще не умер. Его глаза неотрывно смотрели на вершину Пятой Горы.

– Как видишь, финикийские боги победили в небесной битве, – заговорил он с трудом, но спокойно. Изо рта у него текла кровь.

– Позволь мне прекратить твои страдания, – ответил Илия.

– Боль – это ничто по сравнению с радостью от того, что я выполнил свой долг.

– Ты считал своим долгом превратить в руины прекрасный город?

– Город не погибнет, погибнут только его жители и их мысли. Когда-нибудь в Акбар придут другие люди, они будут пить воду из его колодцев, новые жрецы станут бережно охранять и шлифовать камень, поставленный основателем города. Уходи. Моя боль скоро прекратится, а твое отчаяние останется с тобой до конца жизни.

Жрец едва дышал, и Илия оставил его. В тот же миг его окружила толпа людей.

– Это все ты! – кричали они. – Ты опозорил свою родину и навлек проклятье на наш город!

– Пусть боги видят это! Пусть они знают, кто виноват!

Мужчины толкали и трясли его за плечи. Мальчик вырвался из его рук и убежал. Илию избивали, но все его мысли были лишь о мальчике. Он не смог остановить его.

Били его недолго. Похоже, все уже устали от насилия. Илия упал на землю.

– Уходи прочь! – сказал кто-то. – Ты отплатил ненавистью за наше гостеприимство!

Они ушли. У него не было сил подняться. Когда Илия пришел в себя, он почувствовал себя другим человеком. Он не хотел ни умирать, ни жить дальше. Он ничего не хотел: в нем не осталось ни любви, ни ненависти, ни веры.

Он проснулся оттого, что кто-то дотронулся до его лица. Стояла ночь, но луны на небе уже не было.

– Я обещал матери, что буду заботиться о тебе, – сказал мальчик. – Но я не знаю, что делать.

– Возвращайся в город. Люди добры, кто-нибудь приютит тебя.

– Ты ранен, и я должен тебя вылечить. Может быть, появится ангел и скажет мне, что делать.

– Ты совсем не понимаешь, что творится! – крикнул Илия. – Ангелы больше не вернутся, ведь мы обычные люди, а все люди беспомощны перед лицом страданий. Обычным людям приходится уповать только на себя!

Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Спорить не имело смысла.

– Как ты сюда добрался?

– Я и не уходил.

– Значит, ты видел мой позор. Теперь ты знаешь, что в Акбаре мне делать нечего.

– Ты сказал мне, что любые сражения нужны, даже те, которые мы проигрываем.

Илия вспомнил, как вчера утром они шли к колодцу. С тех пор, казалось, прошли годы. Ему захотелось сказать мальчику, что слова ничего не значат, когда с тобой случается несчастье, но решил не огорчать его.

– Как же тебе удалось спастись от пожара? Мальчик опустил голову.