Разум и тело — одна система. Мы сталкиваемся с этим постоянно. Мы понимаем это каждый день, когда, представив себе вкус еды, начинаем ощущать слюноотделение. Мы также узнаем об этом, когда представляем себе несчастье и начинаем ощущать знакомое сосущее чувство под ложечкой. Мы переживаем это совершенно отчетливо, когда наше тело реагирует на сексуальные фантазии. Мы убеждаемся в этом, когда, думая о тех, кого мы любим, начинаем чувствовать учащающееся сердцебиение и любовь. Каким-то образом мысли превращаются в ощущения. Мышление приводит к действию, и не имеет никакого значения, было ли мышление в основе на самом деле или нет. Каждый из нас, вероятно, переживал хотя бы раз в жизни парализующий ужас во сне.
Легкая паутинка.
Наши мысли оказывают физическое действие на все главные органы с помощью трех систем:
— автономной нервной;
— эндокринной;
— иммунной.
Автономная нервная система пронизывает все наше тело подобно тончайшей паутине. У нее есть две ветви: возбуждения и расслабления. Симпатическая нервная система — это возбуждающая часть, она приводит нас в состояние готовности столкнуться с вызовом или опасностью. Нервные окончания выделяют медиаторы, стимулирующие надпочечники к выделению сильных гормонов — адреналина и норадреналина, которые, в свою очередь, повышают частоту сердечных сокращений и частоту дыхания и действуют на процесс пищеварения посредством выделения кислоты в желудке. При этом возникает сосущее ощущение под ложечкой.
Если симпатическая нервная система включена, то парасимпатическая выключена. Парасимпатические нервные окончания выделяют другие медиаторы, снижающие пульс и частоту дыхания. Парасимпатические реакции — это комфорт, расслабление и, в конечном итоге, сон. Когда мы сидим, слушая музыку и погрузившись в приятные мечты, именно парасимпатическая система расслабляет наше тело.
На автономную нервную систему очень похожа эндокринная, состоящая из ряда органов, выделяющих гормоны — вещества, регулирующие наш рост, уровень активности и половую жизнь. Эндокринная система превращает наши мысли в реальные ощущения и действия. Кроме того, она выделяет гормоны, известные под названиями эндорфин и энкефалин, изменяющие нашу реакцию на стресс и боль, действующие на наше настроение, аппетит и на некоторые процессы обучения и запоминания. Гипофиз, находящийся в основании мозга, представляет собой центр управления всей эндокринной системой. Наши надпочечники выделяют гормоны, называемые кортикостероидами, многие из которых действуют наподобие симпатической нервной системы и подготавливают наше тело к действиям.
Иммунная система является третьей основной системой, влияние которой распространяется по всему нашему телу. Ее работа заключается в том, чтобы поддерживать здоровье, защищая нас от антигенов из внешнего мира — таких, как бактерии и вирусы, а также от внутренних — таких, как опухолевые клетки.
Автономная нервная (включая мозг), эндокринная и иммунная системы переплетены между собой. Они похожи на три родничка, из которых вытекают ручейки разного цвета, сливаясь в одну реку. Эта река — превратности нашей судьбы, и если мы порой и улавливаем быстро исчезающие участки чистого цвета одной из систем, то в целом их разделить невозможно.
Эти три системы обмениваются информацией с помощью медиаторов, состоящих из белка, называемого нейропептид. Они обладают в точности такой же химической структурой, которая подходит к рецептору другой клетки, расположенной, может быть, очень далеко от того места, где они возникли. Их действия весьма специфичны. Было выявлено более 60 различных нейропептидов, и мы до сих пор не знаем, сколько их всего.
Лимбическая система — часть мозга, отвечающая за эмоции, — является фокальной точкой нейропептидных рецепторов. Нервная, иммунная и эндокринная системы производят и получают нейропептиды, и в любой момент времени по телу может перемещаться множество нейропептидов, ожидая возможности прицепиться к определенному рецептору. Связь между нейропептидами и их рецепторами составляет биохимию эмоций.
Клетки иммунной системы содержат рецепторы ко всем нейропептидам и могут производить те же самые нейропептидные гормоны, которые в свое время считали возможным найти только в мозге. Иммунная система прислушивается к вашим эмоциям посредством нейропептидных рецепторов; она посылает сигналы мозгу по медиаторам, а мозг точно так же действует на иммунную систему. Мозг активно следит и реагирует на иммунные реакции.
Существует еще более прямая и удивительная связь между иммунной системой и мозгом. Некоторые клетки иммунной системы проникают в мозг и изменяют нервные клетки головного мозга — своего рода соединительные клетки мозга. Клетки иммунной системы могут также производить гормон (адренокортикотропин), который стимулирует надпочечники.
Нервная, эндокринная и иммунная системы действуют вместе, переводя наши мысли в физиологические реакции.